Ludwig enfourche et démarre sa moto garée devant la Dusk Tower. Il ajuste mécaniquement son casque et ses gants et, les yeux dans le vague, il semble faire comme abstraction de la pluie et de la brise hivernale qui lui gifle le visage. Il reste là, un moment, pensif, concentré comme un athlète s’apprêtant à franchir un obstacle. Au bout de quelques minutes, la chaleur de son double cylindre fini par réchauffer ses jambes et il le sort peu à peu de sa transe quand il aperçoit Taynara qui s’approche de lui.
Taynara : « Mais tu vas ou comme ça mon frère ? …tu ne m’as quasiment pas adressé la parole durant le voyage, ça ne te ressemble pas… qu’est ce qui se passe? »
Ludwig : « Je dois aller faire mon rapport à Karlton. »
Taynara : « Quoi maintenant ? ça ne peut pas attendre demain ? »
Ludwig : « J’ai bien peur que non ma Sœur… Ne t’en fait pas pour moi, retourne sous tes draps ils doivent encore être chaud. »
Taynara : « hum, ouai c’est ça…, tu as l’air exténué, laisse-moi au moins t’y conduire ? »
Ludwig : « Je t’ai déjà assez pris de ta nuit, ça va bien, ne t’en fait pas… Ha ! au fait Tay… ça te va bien ce parfum floral ;) »
Ludwig fait un clin d’œil complice à sa Bêta avant de faire vrombir son moteur et de démarrer en trombe comme pour échapper au regard désapprobateur de sa Sœur.
Ludwig rejoint rapidement le territoire de la Tour d’Ivoire et se gare dans le parking souterrain de l’immeuble de Karlton. Il est accueilli par Frostfang qui semble être chargée de l’escorter jusqu’au bureau de Karlton.
Ludwig : « Salut Fröst ; désoler de vous déranger en pleine nuit mais je pense que mon rapport ne peut pas attendre … »
Fröstfang se contente d’un hochement de tête en signe de salutation puis se dirige vers l’ascenseur. Ludwig et Frostfang pénètrent dans l’ascenseur et la jeune femme incère la clef qui permet de déverrouiller l’accès au Penthouse de la meute.
Ludwig : « C’est sympa de m’accompagner dans l’ascenseur…. J’imagine que je ne t’apprends rien en te disant que c’est le moyen de transport humain le plus sûr qui existe… pourtant je suis certain que t’aurai préféré prendre les escaliers toi, non, je me trompe ? »
Fröstfang : « … »
Ludwig : « ben, tu sais, rapport au fait que tu es une Lupus tu vois… Waban il n’aime pas tous les moyens de transport humain. Un jour, je l’ai emmené faire un tour de moto, quelle erreur ! Figure-toi qu’il était tellement crispé qu’il m’a arraché la sellerie… Tay n’a même pas réussi à la réparer, il a fallu que je la change. »
Fröstfang : « … »
Ludwig : « Sinon, vous avez des trucs sur le feu avec ta meute ? … j’imagine que vous devez pas mal être occupé en ce moment ? »
Fröstfang avec un regard sévère: « … oui … »
Ludwig : « ok,ok… »
Quelques secondes pesantes plus tard les portes de l’ascenseur s’ouvre et Fröstfang ouvre la marche pour conduire Ludwig jusqu’au bureau de Karlton.
Ludwig : « Merci Fröst ; toujours un plaisir de discuter avec toi… »
Karlton : « Ludwig !!! Vient, installe-toi confortablement je t’en prie… tu excuseras mon accoutrement mais je dois t’avouer que ton appel m’a tout de même sortie des bras Morphée… »
Fröstfang qui s’était positionnée dans un coin de la pièce lança un regard interrogateur a Karlton.
Karlton : « N’ayais crainte très chère, il s’agit d’une expression, je vous expliquerai… »
Karlton, qui avait tout de même eu le temps d’enfiler un costume 3 boutons haut de gamme et pris soin d’assortir sa Rolex a ses boutons de manchettes, se dirige vers le bar pour se servir et servir un Whisky à Ludwig.
Karlton : « Voilà ; Westward single malt 30ans d’âge … tu m’en dira des nouvelles, un Whisky bien de chez nous qui n’a pas à pâlir devant les Ecossais crois moi ! … Alors… dit moi tout ! Que me vaut cette visite nocturne ? »
Ludwig : « Merci, et merci de me recevoir à propos …et désolé… moi non-plus je n’ai pas eu le temps d’enfiler une toilette adaptée, je dois probablement sentir un peu le Caïnite grillé. »
Karlton amusé : « Allons ne soit pas gêné Ludwig, c’est toujours un plaisir pour moi de te voir… et puis cette odeur n’est pas si désagréable que ça (sourire carnassier) … de toutes façons mon cher Ludwig autant je dois te reconnaitre un gout certain en matière de femme et d’alcool autant j’espère que tu es conscient que tu as encore quelque progrès à faire en ce qui concerne la sappe … Donc ! San Diégo ! J’imagine qu’il y a eu du remue-ménage pour que tu me suggère de me rapprocher immédiatement de la délicieuse Mme De Quevilly ? »
Ludwig : « En effet… t’a vu le film Réservoir Dogs ? »
Karlton : « Quoi, ce film grotesque avec des gangsters qui porte des noms de couleurs ? »
Ludwig : « Ouai voilà c’est ça… sauf que ce qu’il faut retenir c’est plutôt la scène finale ; quand ils se retrouvent dans une impasse mexicaine et que ça fini en bain de sang. »
Karlton : « Hum… ok… je vois… le reste de la nuit va être long donc... va y je t’écoute…»
Karlton fait signe a Frostfang de prendre place dans les canapés Chesterfield qui borde le mur Nord de son bureau, puis, retourne vers le bar et en rapporte la bouteille de Whisky a peine entamée qu’il pose sur son bureau. Il desserre sa cravate, dégrafe le bouton du col de sa chemise et s’installe confortablement dans son fauteuil pour écouter l’histoire de Ludwig.
Ludwig : « Comme tu le sais, Gianluca nous avait demandé un coup de main pour retrouver un camion d’armes perdu non loin de San Diégo et il avait peur que ce camion soit tombé aux mains des résistants Sabbatiques, du coup, Act oblige, on leur porte assistance. Bref, sur le chemin Akbar et Gianluca nous en disent un peu plus sur l’affaire et on apprend qu’en réalité, accroche toi bien, ce camion appartient à notre très cher Trankol et qu’il est parti, je te le donne en mille… d’Océanside ! »
Karlton à un petit sourire en coin, puis porte le large verre qu’il a en main a ses lèvres.
Karlton : « Malheureusement, rien d’étonnant… »
Ludwig : « Je ne te le fait pas dire ; avec l’ATF au cul, autant te dire que ça m’a fait plaisir… Mais passons ce n’est pas le sujet, nous en discuterons plus tard si tu veux bien… Donc, après une petite heure de route, et nous voilà arrivé dans la zone commerciale de Sorrento Valley, juste au Nord de San Diégo.
Je te passe les détails parce que tu dois déjà être plus ou moins au courant, mais, durant le trajet Akbar nous a annoncé qu’il nous quittait pour rejoindre le Caire dans le but de renverser le prince Mouktar ; très mauvaise idée si tu veux mon avis, mais faut voir le bon côté des choses… bon débarrât !… et Gianluca nous annonces l’arrivé de trois nouveau Caïnites, un historien, un comptable et un Cowboy… »
Karlton : « … ça sonne comme le début d’une mauvaise blague … »
Ludwig : « haha, en effet ! »
Karlton : « …mais, oui, je suis au courant, continu… »
Ludwig : « Nous avions rendez-vous avec Miky un Ratkins local que nous avions déjà rencontré lors de notre précédente visite à San Diego. Il nous reçoit dans l’arrière-boutique d’une laverie et nous explique un peu le contexte occulto-politique de San Diego si je puis dire ainsi… un bon nid de vipère tu vas voir :
La Camaria : La ; je ne te fais pas le topo Tara Kearney et son chaperon Thomas Sheperd.
Le Sabbat : D’après Miky, une cellule de résistance du Sabbat bien plus importante et active que ne veux le laisser croire la Camaria.
Les Anarchs : Une faction en plein essor qui visiblement recrute à tour de bras ces derniers temps ; Vampires ; Goules et même humain. Miky nous précise que leur haine envers leurs ainées qu’ils appartiennent à la Camaria ou au Sabbat est irraisonnable.
Le Coven de la flamme sacrée : Un groupe de Caïnite assez discret et mystérieux qui puiserait ses origines d’un ancien Clan vampire disparu. La particularité de ce Clan serait qu’il connaitrait une discipline magique du feu, et, d’après les infos de Miky, le Coven serait sur San Diégo à la recherche d’une relique antique, probablement un puissant Artefact.
La société de Léopold et Les Maraudeurs de San Diego : Alors là, je vais passer rapidement dessus car nous n’avons pas eu l’opportunité de les rencontrer ; en gros, La société de Léopold sont des Hunters ecclésiastiques, des chasseurs de vampires plus exactement, persuadés que les vampires sont possédés et qu’ils leurs rendent service en les « libérant » du démon qui les habites ; inutile de te préciser qu’ils ont peu de succès en ce qui concerne leurs rituels d’exorcisme… et les Maraudeurs de San Diego dirigé par un certain Visimir, un Archonte du Chaos, difficiles à cerner, ils seraient regroupés autour d’une idéologie de l’Absurde.
Quelles relations ont-ils entre eux ? Des alliances ont-elles vu le jour parmi les différentes factions ? Qui était à l’origine de l’achat des armes ?
Toujours d’après Miky, La Camaria aurait l’outrecuidance de penser qu’elle maitrise la situation, Le Sabbat reprendrait des forces mais ne passe pas à l’action de peur d’être trop affaibli par une confrontation directe avec la Camaria et les Anarchs mènent une guerre d’escarmouche auprès des Camaristes et Sabbatiques, ils n’auraient aucune ambition de pouvoir, seulement voir leurs ainés retourner aux cendres. Clairement, s’il devait y avoir alliance, seul le Coven de la flamme sacrée pourrait s’allier avec l’une des trois factions Vampiriques.
Pour ce qui est de l’achat des Armes, Miky devait être l’intermédiaire de Trankol sur San Diégo et a force de le cuisiner il finit par nous lâcher qu’il devait livrer ces Armes au Anarchs et au Coven de la flamme sacrée qui aurait fait non-pas une alliance mais une sorte de commande groupée.»
Karlton : « Etonnant… tu t’ai fait confirmer cette info par Trankol ? »
Ludwig : « Je sais que tu mets beaucoup d’espoir en moi mais je n’ai malheureusement pas eu ta clairvoyance à ce moment-là »
Karlton : « Si ça peu te rassurer je ne pense pas qu’il t’aurait répondu de toutes façons… »
Ludwig acquiesce de la tête.
Ludwig : « Du coup, on quitte Miky et les Caïnites insistent pour aller se présenter à l’Elyséen avant de commencer l’enquête ; question de protocole visiblement… Après quelques vérifications et fouilles au corps on a fini par avoir l’immense honneur de rencontrer enfin Tara et celui qui se présente comme son bras droit Thomas Sheperd ; un toréador envoyé par le prince DeLacroix pour surveiller les agissements de Tara. Gianluca et Akbar font un cadeau à la Prince en lui donnant une boite de cartouche visiblement létale pour les vampires ; la Prince accepte et est visiblement impressionnée par ce cadeau … et oui, ils disent la Prince et pas Princesse… avec des individus pareils je peux te dire qu’on a pas encore le cul sorti du patriarcat … enfin … »
De bruyants craquements de phalanges se font entendre dans la pièce ; Ludwig se retourne vers Fröstfang qui lui fait un furtif clin d’œil complice.
Ludwig : « … de toutes façons on a remarqué assez facilement que Sheperd monopolisait l’attention n’hésitant pas à couper la parole à Tara. On sentait bien le malaise mais plutôt que d’en jouer et de pousser Sheperd à l’erreur, Akbar a mis les pieds dans le plat en lui disant tout ce que nous avions appris par Miky. Bonjour la stratégie d’approche, impossible de rattraper le coup derrière ça, franchement si c’était pour agir de la sorte, je ne sais pas trop pourquoi ils avaient besoin de Vicktor et moi… Thomas a fini par laisser la parole à Tara mais elle est restée très protocolaire et avait toujours un regard vers son second. Avant que nous partions, Thomas fini par donner comme justification maladroite qu’il montait habilement les autres factions les unes contre les autres et que tout était sous contrôle.
Le protocole effectué nous avons débriefé de tous cela puis on s’est mis à enquêter sur la disparition du camion. Clairement, à ce moment-là, nous sommes tombés d’accord sur le fait que Tara était sous l’emprise du Toréador et qu’il minimisait ou cachait la situation à DeLacroix pour ne pas se faire taper sur les doigts.
Concernant la piste du camion, là je dois dire que la collaboration de l’Act a plutôt bien fonctionné. En combinant nos dons, disciplines et autres compétences et réseautages, en même pas deux heures nous avions retrouvé la trace du camion dans un hangar de produit réfrigéré, Cryo.co. »
Karlton : « Au moins un point positif… »
Ludwig : « …en effet, la pour le coup c’était assez satisfaisant, Gianluca a pris le Lead et a plutôt bien géré… Donc, on arrive aux abords de ce dépôt et on constate que la sécurité y est anormalement élevée ; vigiles en patrouilles, caméras de sécurité, etc. On comprend donc que nous sommes sur la bonne piste et Akbar décide d’investir discrètement les lieux pendant que Gianluca appelle à la rescousse une trentaine d’humains armés jusque au dents.
Akbar s’infiltre et ça commence à partir en vrille quand on entend un coup de feu. On décide d’intervenir, Vicktor et moi on se charge des gardes a l’extérieur pendant que la gargouille neutralise les caméras de sécurité. La bonne nouvelle c’est qu’on avait retrouvé le camion, la mauvaise c’est qu’il était vide et que les gardes avaient eu le temps d’appeler du renfort… et pas que des humains. Le temps de récupérer les enregistrements de vidéo surveillance ça a commencé à canarder méchamment dehors. Les hommes de Gianluca tenaient le barrage mais en face d’eux il y avait des vampires et des goules. C’était un véritable carnage et Gianluca, pour nous sortir de cet enfer, décida de prendre le camion et de défoncer le barrage pour qu’on puisse le suivre en bagnoles. Ça a fonctionné, seulement, trois vampires se sont accrochés au camion et nous avons été forcé de le stopper un peu plus loin afin de pouvoir les combattre.
Bon, tu te doutes bien que nous nous en sommes sortie, nous en avons abattus un, capturé un et le troisième s’est enfuit. Je te passe les détails du combat mais je dois quand même te débriefer sur le comportement de Vicktor.
Tu sais très bien que depuis le début, bien que nos valeurs ne soient pas si éloignées, je collabore avec Vicktor par nécessité plus que par envie, c’est pourquoi je vais essayer de rester factuel sur ce qui s’est passé, je préfère qu’on ne me reproche d’avoir calomnier les agissements de Vicktor avec une analyse disons trop personnelle.
Comme tu l’avais demandé, je suis resté en retrait des combats et en forme Hispo afin d’éviter le délire aux Vampires ainsi qu’aux nombreuses personnes qui regardaient la scène à quelques centaines de mètres de là. Vicktor, lui, a immédiatement adopté sa forme Crinos et a foncé dans le tas, terrassant l’un des assaillants avec un magistral coups de Griffe.
Après le combat, j’ai dû me rendre à l’usine non loin de là pour convaincre les bados que ce qu’ils avaient vu était en réalité un tournage de cinéma. »
Karlton : « Je vois, mais Vicktor n’a-t-il pas estimé qu’il était en danger et a agis en conséquence? »
Ludwig : « C’est pour cela que je préfère que tu débreaf avec lui … »
Karlton : « Mais tu n’as pas l’air d’être de cet avis, vous risquiez votre vie ou pas ? »
Ludwig visiblement embêté par la question: « … bon … vu que tu me demande mon avis… Ecoute, voilà, pour moi, Vicktor a agis sous le coup de l’impulsivité sans prendre en considération les potentielles réactions des vampires qui nous accompagnaient ou le risque pour le voile. »
Karlton : « Pas très orthodoxe pour un Philodoxe en effet… mais ce combat fut une réussite au final, non ? …et le voile n’a pas été déchiré ? »
Ludwig un peu excédé: « Certes, pour cette fois, tout s’est bien passé… mais je dois t’avouer que je suis heureux que Vicktor ne fasse plus partie de ma meute car je me verrais mal aller expliquer à Mice comment l’un de ses Caïnites c’est, encore une fois, retrouvé dépiauté par Mr Kovac le Crinos Philodoxe moissonneuse batteuse de combat. »
Karlton amusé: « hahaha, mais c’est que tu serais presque aussi critique que quand tu me parle de ton copain Trankol mon cher Ludwig ? »
Ludwig : « Tu as raison, …parlons d’autres choses… je ne suis pas le plus belliqueux des Urathas mais certains sujets ont tendance à m’hérisser le poil. »
Karlton : « Très bien, comme il te plaira, mais tu sais, je pense qu’on ne se remet jamais vraiment d’une Harano… Tu étais présent, je l’ai déjà bousculé pour le sortir de sa léthargie humaine, je veux bien essayer de le recadrer à nouveau mais je ne garantis pas le résultat …donc… qu’avez-vous fait de la Caïnites que vous avez capturés ? »
Ludwig : « Ben après avoir changé de bagnole on s’est trouvé une planque pour la cuisiner. On a compris assez rapidement que c’était une Anarch mais pour le coup sa détermination et sa haine de la Camaria, et du Sabbat au passage, ont été dur à canaliser. Finalement Akbar a perdu patience et a utilisé ses disciplines pour la contraindre à nous parler. Elle nous apprend que, finalement, à la base les armes étaient pour le Sabbat et que les Anarchs, sous le conseil de Thomas Sheperd, avait volé les armes pour les partager avec le coven de la Flamme sacré.
T’imagine bien qu’on a filé prestement à l’Elyseum pour prévenir Tara mais quand on somme arrivés, plus personne et téléphones éteints… la standardiste a fini par nous renseigner en nous disant que Tara et Thomas était partie régler une affaire à l’extérieur. On passe un coup de fil a Miky car on se doutait que Thomas se rendait à son rendez-vous, puis on se dépêche d’arriver sur les lieux.
C’est là que tu vas comprendre pourquoi je parlais de ce film de Tarantino : on se pointe sur un parking et on voie Tara et Thomas avec leurs hommes de main face à ceux que nous identifions comme le Sabbat. Le ton commence à méchamment monter et pour couronner le tous les Anarchs se pointe. Ils se regardent tous en chien de fusil quelques minutes puis les Anarchs ouvre le feu. Ça canarde dans tous les sens, chaque camp semblait même peiner à trouver une cible prioritaire. »
Karlton : « Ha oui quand même… »
Ludwig : « Attend un peu je t’ai gardé le meilleur pour la fin, sur ces entre fais le Coven de la Flamme sacré débarque à leur tour et commence a flamber du vampire à tour de bras. Profitant de la diversion, Tara attrape Thomas par les cheveux et du tranchant de la main le décapite d’un coup sec avant de s’avancer tranquillement vers le Coven de la Flamme sacré pour qu’elle soit exfiltrée »
Karlton : « Whow Whow, attend … donc si je comprends bien Tara travaille pour le Coven ; Thomas pour les Anarchs et que viens faire le Sabbat là-dedans? »
Ludwig : « ha ! ben pas grand-chose si ce n’est qu’ils avaient conclu un marché avec Papa Trankol…
Je me trompe peut-être mais ma théorie est la suivante : Trankol a vendu des Armes au Sabbat ; Miky a vu l’opportunité de se faire double paye en donnant l’info à Thomas, Thomas bossait avec Les Anarchs pour prendre la place de Tara ; et Tara a vu une ouverture pour se sortir de là avec le Coven. Bref un beau sac de nœuds ! »
Karlton : « En effet, je comprends pourquoi ça ne pouvait pas attendre… Ne t’en fais pas, je prends le relais. Va prendre une douche et te reposer un peu, tu n’as pas démérité ce soir. »