Durant notre déplacement dans la ville, les rues sont animées pour le préparatifs du Festival des Mémoires qui aura lieu dans quelques jours. A travers cette agitation joviale, allant de l’installation de tentures aux couleurs des Dieux à la préparation de groupes d’animaux pour divers sacrifices, Flavia Aurélius nous explique que L’Alliance d’Émeraude est assez récente (créée il y a environ 6 mois). La compagnie c’est faite une place unique en assurant des liaisons maritimes et commerciales entre le continent et le Promontoire de Hrölf, dont le prévôt Samaën Altimus a racheté une ancienne grande demeure impériale à Forgemer pour s’y établir.
La jeune historienne nous informe aussi que le prévôt à investit dans des navires avec une petite fortune, venant d’un héritage ou d’un trésor, mais les informations restent encore très vagues à ce sujet. Tout autant que la créature marine qu’ils auraient apprivoisé afin de sécuriser les déplacements de leurs caravanes.
Le prévôt dispose de certains liens diplomatiques avec le promontoire d’Émeraude qui pourrait nous être utile, bien qu’une rumeur raconte que les dirigeants de l’île ne voient pas forcément d’un bon œil ces commerçants maritimes, dont les navettes pourrait permettre à des étrangers de venir s’installer chez eux.
En approchant du comptoir de l’Alliance d'Emeraude, nous avons pu observer qu’ils préparent les navires pour l’expédition. Lors de la mise en place de la seconde expédition vers l’île d’Émeraude, le prévôt s’était proposé pour nous fournir un navire et assurer un voyage sécurisé vers le Promontoire de Hrölf.
Nous saluons les gardes à l’entrée, qui disposent des symbole de l’Alliance d'Emeraude ainsi que la gueule de profil d’un loup.
Symbole de l'Alliance d'Emeraude
Symbole de la famille Crocs d'Argent
Archibald prend plaisir à nous informer qu’il s’agit du symbole des Crocs d’Argent et qu’il avait rencontré l’un de leurs membres à l'époque. Ce dernier lui avait parlé de cette faction réputée pour avoir de bons soldats et faisant partit de l’armée du Haut Roi du Promontoire de Hrölf. Mais que cet individu nommé "Lucius" ou "Lucien" était apparemment mal vu par le patriarche de la famille Croc-d'Argent.
Notre porte étendard Flavia Aurélius nous présente auprès des gardes qui nous saluent de manière légèrement différente, et nous invitent à entrer pour patienter dans un jardin peu entretenu.
Des échos de différents bruits nous parviennent et je suis préoccupée quand au manque de gardes en faction pour assurer la protection d’un lieu si grand. D’ailleurs, lors de notre déplacement vers le jardin, j’ai aperçu une bande de forbans avec des pichets et de l’alcool coulant à flot. Parmi eux, je reconnais la longue-barbe dont j’avais déjà entendu parler, une pirate célèbre « Skolkra Loderr » recherchée (mais j'apprendrais plus tard qu'elle a été graciée par la famille Claudius).
J’avise de ma méfiance à
Flavia et lui dit qu’il serait préférable de garder un peu nos distances quand nous négocierons avec l’Alliance.
La Capitaine Générale Magda Rabec vient nous accueillir et nous entrons
dans une grande salle dont je remarque une seule autre porte à l’opposé.
Samaën Altimus nous accueille et nous présente aux personnes déjà présentes dans la grande salle :
Uriel Croc-d'Argent ;
Arquiel Borodine, un conseiller tacticien ;
Capitaine Générale Magda Rabec, qui commandera notre navire pour l’expédition.
La majorité des gens
que nous croisons sont habillés avec un mélange vestimentaire pirate et éressien, tout comme les meubles disposés dans la pièces où nous sommes.
Nous nous installons autour d’un verre et entrons dans le vif du sujet. Samaën Altimus ne cache pas son intérêt pour notre expédition d’où la mise à disposition d’un navire et d’un équipage pour nous aider à traverser, de manière gracieuse puis demande avec intérêt si la machine éressienne fera partie du voyage. Tandis que notre historienne se ravit à partager des informations concernant ce qu’elle a appris de M1 K3, je lui fait doucement comprendre de calmer ses ardeurs en évitant de divulguer trop d’informations, ou du moins ne pas confirmer les informations qu’il semble détenir.
La discussion se recentre sur les échanges que nous pourront effectuer après notre traversés et nous apprenons que la famille d’Uriel Croc-d'Argent dispose de bons chevaux, dont il est fière de vanter les mérites. Tandis qu’une carte de l’île est étalée sur la table, Flavia Aurélius prend des notes concernant les différents emplacement évoqués :
- La forteresse de Skandärr, située vers l’Est entre les Monts Skäälthor et le fleuve Rouge : sécuriser l’axe routier entre le promontoire et la forteresse permettrait d’améliorer les échanges commerciaux ;
- La petite ville d’Eperive, située plus au sud des Monts Skäälthor : bourgade plutôt atypique, elle dispose de ressources inintéressantes en bois, dans la pêche et dispose d’un élevage de chevaux.
- Le Fort de l’Aigle : un ancien bastion occupé par plusieurs dizaines de Faucheurs, une bande qui se revendique patrouilleurs et qui sécurisent la zone environnante.
- Port-Salin situé au sud du promontoire : village portuaire plutôt orienté pêche que commerce et qui dispose de nombreux greniers agricoles.
Samaën Altimus argumente sur le Fort de l'Aiglen, en indiquant que ce serait un bon point stratégique pour nous installer et sécuriser les axes commerciaux vers Skandärr et Eperive. Le Haut Roi Thanos Osbern gouverne l'île entière et dirige le Conseil, mais son pouvoir ne semble pas aussi important qu'il ne le parait. Nous permettrons donc d'étendre la zone de protection du Promontoire de Hrölf, qui sécurise actuellement l’ouest de l’île de Nord Bois à Port Salin.
Il aborde le sujet de certaines mines possédées par la famille de Garth, et selon lui l’île d’Émeraude porterait son nom à juste valeurs en insinuant la présence de pierres précieuses, dotant ainsi cette famille d'une large influence dans l'île.
Nous abordons d'autres sujets un peu plus épineux, dont la présence ouverte d'esclavagisme dans l'île. La position de Samaën à ce sujet et très claire et lorsqu'il nous demande un service à ce propos, le jeune Tranquille nous interrompt pour prévenir d’une attaque au sein du domaine. Il nous rapporte qu’un garde est mort et que des hobgobelins pénètrent dans les lieux. Bien que nous prenons un peu de temps pour réfléchir à nos droits dans ce lieu privé, nous décidons de faire notre devoir de patrouilleurs en allant chercher des réponses directement à la source du problème.
Pendant notre déplacement vers l’entrée du bâtiment, Flavia donne son châle à Servius pour récupérer son fouet tandis qu’Archibald sort quelques potions explosives qu’il gardait sur lui. Samaën, Magda, Arquiel et le jeune adolescent suivent aussi le mouvement et nous apercevons les hobgobelins se mettre en formation avec des boucliers. J’indique à Archibald que leurs formation peut s’avérer compliquée à percer et que lancer une de ses potions derrières leurs lignes permettrait de casser leurs rangs.
Nous apercevons en même temps deux autre personnes détenant des otages, faisant partit des proches de Samaën. Bien que nous essayons d’éviter un drame en leurs indiquant qu’ils doivent se plier aux règles des patrouilleurs dans l’enceinte de la ville de Forgemer, la femme qui tient dans sa main une flammèche annonce appartenir à l’Ogrorak de Birabas puis le demi-orque équipé d’une porte en guise de bouclier, menace de tuer l’un des otages.
Ce symbole semble appartenir à l'Ogrorak de Birabas.
L'ensorceleuse Noéma Ombrefeu.
Le demi orque Radwa.
Notre Porte-étendard choisit cet instant pour se faufiler et courir vers les deux protagonistes, et de son fouet réussit à bloquer le poignet de Radwa. Ce dernier parvient tout de même à mettre à mort l’homme qu’il détenait.
Je donne le signal à Archibald pour jeter sa fiole, dont la déflagration permet de détruire la formation des hobgobelins et une Thoul le prend pour cible, tandis que les individus réclament qu’on leur livre Samaën.
Devant notre refus, ils menacent à nouveau de tuer le deuxième otage.
Toujours avec son fouet, Flavia permet de relâcher l’emprise de la sorcière sur la dénommée Célia qui fuit, mais la boule de feu lancée par la sorcière lui est fatale. Je décide d’engager le combat avant qu’elle ne vise Flavia et aperçois Archibald planter sa dague dans la Thoul puis se retirer aux côtés d’Arquiel, qui l’a aidé à l’achever.
J’attaque l’ensorceleuse en repoussant le demi orque qui tente de me barrer le chemin, et il me semble que ce dernier laisse son orque prendre le dessus quand j’abats sa compagne. J’ai le souvenir de voir la Capitaine l’attaquer et Flavia lui envoyer des billes avec sa fronde…
Nous parvenons finalement à maitriser la situation en mettant les hobgobelins en déroute et en abattant les ravisseurs, bien que nous ayons échoué à sauver les captifs.
Malgré ses pertes, le prévôt annonce à Flavia qu’il a une dette envers nous et nous fais comprendre qu’il connait l'Ogrorak de Birabas, sans nous fournit plus d’informations.
Après quelques derniers échanges nous quittons le domaine de l’Alliance d'Emeraude, et quelques temps plus tard Archibald nous indique qu’il trouve bizarre cette coïncidence entre notre réunion et l’attaque « soudaine ». D’après lui, il y a quelques chose derrière tout cela et la prise d’otage aurait été manigancée par Samaën, pour une raison qui nous est totalement inconnue.