Dans ses opérations internationales, l'ONU utilise l'abréviation anglaise UN (pour United Nations) comme sigle distinctif.
L’Organisation des Nations unies (ONU) est une organisation internationale regroupant tout les États de la Terre. Elle a été instituée le 24 octobre 1945 par la ratification de la Charte des Nations unies signée le 26 juin 1945 par les représentants de 51 États. Elle remplace alors la Société des Nations.
Les objectifs premiers de l'organisation sont le maintien de la paix et la sécurité internationale. Pour les accomplir, elle promeut la protection des droits de l'homme, la fourniture de l'aide humanitaire, le développement durable et la garantie du droit international et dispose de pouvoirs spécifiques tels que l'établissement de sanctions internationales et l'intervention militaire.
La Charte des Nations unies définit sept organes principaux :
L'Assemblée générale, où tous les États sont représentés et disposent d'une voix pour les recommandations qui sont portées au vote ; l'assemblée générale dispose de compétences très larges, mais n'émet pas de décisions contraignantes pour les États ;
Le Conseil de sécurité est plus spécialement chargé de traiter les menaces contre la paix, les ruptures de la paix ou les agressions ; il peut émettre des résolutions contraignantes pour les États ; ses pouvoirs sont définis dans le chapitre VII de la charte de l'ONU. La pratique lui permet de décider du lancement d'opérations de maintien de la paix avec le concours des États membres puisque l'ONU est dépourvue de moyens militaires propres. Le conseil de sécurité peut décider de sanctions contre un État ;
Le Conseil économique et social qui aide à la promotion de la coopération économique et sociale et au développement ;
Le Conseil de tutelle dont la fonction est tombée en désuétude depuis la fin de la décolonisation ;
La Cour internationale de justice tranche les différends entre les États qui acceptent de recourir à sa juridiction ; elle peut également fournir des avis juridiques aux autres organes lorsqu'elle est saisie, ce qui arrive de plus en plus rarement. Elle siège à La Haye (Pays-Bas). Conformément à l'article 92 de la Charte des Nations unies, elle remplace la Cour permanente de justice internationale, dont elle utilise les jurisprudences ;
Le Conseil Spatial est chargé de l'exploration de spatiale et de l'étique de celle-ci ;
Le Secrétariat qui assure la gestion quotidienne de l'organisation, y compris celle des quelque 50 000 fonctionnaires qui l'animent, et des représentants des Nations unies.
Le système des Nations unies inclut plus largement des programmes, fonds, institutions spécialisées et apparentées.
L'ONU peut, avec le Conseil de sécurité, prendre des décisions concrètes. Celles-ci peuvent déboucher, par exemple, sur l'autorisation d'employer une force armée – les « Casques bleus » – pour maintenir ou rétablir la paix.
Selon l'article 1 de sa Charte, l'ONU s'efforce d'être un lieu où se construit un meilleur avenir pour tous les êtres, et ce, à travers quatre :
- Maintenir la paix et la sécurité sur Terre et où il y a présence humaine ;
- Développer les relations amicales entre les nations et peuples extraterrestres ;
- Réaliser la coopération internationale sur tous les sujets où elle peut être utile et en encourageant le respect des droits des espèces ;
- Être un centre où s'harmonisent les efforts des nations dans des objectifs communs.
L'ONU n'est pas un gouvernement mondial et ne légifère donc pas. Cependant, ses résolutions donnent une légitimité aux interventions des États dans le cadre de leur mise en œuvre et sont de plus en plus appliquées dans le droit national et international. Toutes ces actions se pérennisent au travers de la signature de traités ou conventions internationales entre les nations.
Les six langues officielles de l'ONU sont l'anglais, l'arabe, l'espagnol, le français, le mandarin et le russe. Le Secrétariat des Nations unies ne reconnait que l'anglais et le français comme langue de travail, le Conseil économique et social des Nations unies reconnait l'anglais, l'espagnol et le français, et le reste des organes de l'ONU utilise les six langues officielles.
Depuis le 1er janvier 2217, le secrétaire général des Nations unies, nommé par l'Assemblée générale sur recommandation du Conseil de sécurité, est l'Argentin Sergio Mandella.
Le siège des Nations unies est à New York et bénéficie du régime d'extraterritorialité. Tous les États membres y sont représentés par un ambassadeur permanent auprès de l'ONU.