Contexte
Une ville isolée au destin funeste
A Rome, le niveau de l'eau monte petit à petit. Aujourd'hui, les gens ne vivent plus que sur les sommets des 7 collines principales, des ponts ont été construits d'une île à l'autre pour faciliter les déplacements. La surface habitable ne cesse de diminuer, les romains ne pouvant sortir de la zone protectrice formée autour de la ville, dont l'extérieur est des plus dangereux. Air toxiques, créatures ravagées et féroces, climat extrême, ... L'exode n'est pas une possibilité. Lentement mais inexorablement, les romains perdent leur ville et donc leur espoir de survivre. C'est une fatalité. Ils ont appris à faire avec. Un jour Rome ne sera plus.
Sauf peut-être si la réponse au cataclysme qui a provoqué cela, il y a trois siècles, se trouve dans les artefacts de l'ancien monde... La partie émergée de la ville n'est qu'une petite portion de ce que la grande Rome était avant que l'eau ne monte et que l'extérieur ne soit mortel. De nombreux trésors se cachent dans les complexes aujourd'hui immergés, sous la surface de l'eau qui s'offre tous les jours au regard des romains.
Religion et Gouvernement
Le peuple romain croit en une entité divine supérieure, appelée La Croix. De nombreux objets la représentant ont été trouvés dans les objets du passé, sa présence au sein de la vie de n'importe quel citoyen est indiscutable. Son représentant charnel, celui par lequel elle s'exprime, n'est autre que le Commandant Suprême de Rome. Du haut de son palais, seul sur son île personnelle, il surveille la ville derrière de grandes vitres toutes décorées d'une crois. Il surveille sa ville. Car n'importe quel citoyen de Rome le vénère. Ce dictateur en place depuis plusieurs années sait que son peuple n'a pas le choix de fuir, il faut donc lui donner des raisons de travailler pour la Croix, pour lui, sans les acculer. Et pour cela, rien de mieux qu'un mélange bien dosé entre propagande, oppression militaire, récompense aux méritants et punition des déviants.
Pour gérer le soucis du manque de place, ses prédécesseurs ont instauré l'exil. Lorsqu'un citoyen de la ville n'est plus apte à travailler, il est envoyé à l'extérieur, en exil, pour laisser sa place aux nouveaux fils de Rome. Mais les romains les plus exemplaires, les plus méritants, sont sauvés. Il leur est promis une place parmi les inclus, sur une île à eux, une retraite paisible et sans trouble, pour les remercier de leur dévouement pendant une dure année de labeur. Le peuple se démène donc pour gagner ces rares places et ainsi sauver leur vie. Travail efficace, délation, n'importe quoi pour rentrer dans les bonnes grâces du Commandant Suprême.
Mais parlons de la course
Objectif
Les participants à la course de l’Émergence ont un seul objectif : ramener en premier un artefact intéressant du monde d'avant. N'importe quel objet coincé sous l'eau depuis trois siècles et qui permettrait d'aider la ville dans sa survie. Qu'il s'agisse d'un objet technologique permettant d'améliorer le confort des habitants, un nouvel outil qui aidera aux travaux de constructions, une arme pour repousser les créatures de l'extérieur ou encore un objet racontant un bout de l'histoire encore incomprise, tout peut permettre de gagner. Le Commandant Suprême en personne décidera du bienfait de l'objet ramené par un participant, et donc de la fin de la course.
Règles
Les participants n'ont pas le droit de se blesser, il ne s'agit pas d'une course sauvage. Pour surveiller qu'aucun d'entre eux n'ait préparé en amont cette course et ait déjà repéré un objet à récupérer, chaque participant est suivi d'un milicien qui s'assurera que la recherche a été véridique. Mise à part ces règles, chacun concourt pour lui. Il revient aux participants de connaître leur limite et de ne pas se noyer... des incidents qui sont déjà arrivés.
Déroulement
Au matin, tous les plongeurs sont réunis au port de la ville, où une estrade a été placée. Elle accueille le Commandant Suprême qui rappelle, dans un discours de grande éloquence, l'importance de cette course. Il s'agit certes d'un divertissement offert au courageux peuple de Rome, mais surtout d'une véritable nécessité si les romains souhaitent un jour trouver une solution à leur problème. L'évêque accompagnant le Commandant Suprême bénit chacun des participants avec une croix. Puis, le top départ est donné. Chaque plongeur, suivi d'un milicien, se lance à l'eau et commence à fouiller les recoins de la ville immergée. La course peut ainsi durer plusieurs heures avant que l'un d'entre eux ne ramène un objet de valeur au Commandant Suprême. Pendant ces heures, le public romain s'entasse sur les bords des îles, sur les toits, sur des barques, pour observer les dizaines de plongeurs apparaître et disparaître à la surface de l'eau.
Récompense
Si l’Émergence attire autant de monde, c'est notamment grâce à sa récompense qui n'est pas des moindres : la promesse de devenir un inclus. Un citoyen de Rome qui ne sera jamais exilé et qui pourra vieillir de vieillesse tranquillement. Un honneur réservé à quelques dizaines d'élus.
Motivations
Comme tout ce qui est "offert" par le Commandant Suprême, cette course a des objectifs cachés. Les objets ramenés par les plongeurs sont ensuite soigneusement exposés dans le musée d'Histoire de la ville. Mais cela se fait après qu'ils aient été modifiés pour raconter une histoire. Celle de la Croix et de ses représentants, les Commandants Suprêmes. Comme le dit le Commandant actuel : "Ces fragments d'Histoire nous permettent de ne pas oublier la vie qu'avaient nos aïeux. Ils n'ont pas suivi la Croix, mais celle-ci dans sa bonté nous a donné une seconde chance et a épargné nos ancêtres qui lui étaient fidèles du courroux venu du ciel. C'est maintenant notre devoir de nous tourner vers le passé et de comprendre leurs erreurs. Pour cela, nous remercions la Croix de nous ouvrir les yeux."
De plus, la course peut être utilisée pour camoufler l'élimination d'un citoyen gênant avec un accident. Puisque chaque plongeur est accompagné d'un milicien pour "prévenir les tricheries", il est aisé de faire disparaître un participant malencontreusement, lors d'une plongée risquée dans un ancien bâtiment.