S1E05 - Escampette et Poudre noire

Les propos rapportés ci-dessous sont ceux de la patrouilleuse Norrig. Moi, Servius, me suis appliqué à les reporter aussi fidèlement que possible, une tâche fort peu aisée, mais le résultat peut être intéressant. Certains éléments sont des compléments récoltés par Norrig auprès de ses camarades car elle n’était pas toujours sur les mêmes lieux.

1. Flavia, Lyrd’Nidya et Norrig partent à la recherche de l’un des orphelins nommé Arsène ou Gabriel.
2. La piste mène au marché, Norrig identifie 5 à 6 personnes à l’attitude étrange et qui semblent suivre le même objectif. L’enfant est repéré, la filature par le groupe d’inconnu est confirmée.
3. L’enfant est en fait un chagrelin (une fée prenant l’apparence et les regrets des morts), il explique les raisons de sa fuite, ainsi que ses origines, et nous mets sur la piste d’une situation suspecte qu’il a identifié. Mission initiale accomplie, mais ce développement inattendu nous pousse à prolonger notre sortie du fortin.
4. Le groupe part enquêter sur les rumeurs concernant une possible explosion au puit de la place du marché.
5. Le puit donne accès à un lieu secret où un groupe d’hommes semble chercher quelque chose.
6. Confrontation avec le groupe qui finalement fuit sans qu’il n’y ait de combat.
7. Apparition d’un cube gélatineux extrêmement dangereux. Norrig est blessée, mais Lyrd’Nidya et Flavia parviennent à s’en débarrasser.
8. Découvertes importantes : recette de la poudre noire et culture du salpêtre, puis retour au fortin.

On est venu me chercher pour retrouver un gamin. Pourquoi moi ? Bonne question, parce que j’étais dispensée de participer à la revue des patrouilleurs ? Enfin je crois que c’était ça. Moi qui pensais combattre les menaces du monde. Je dois chercher des chiots perdus et participer à des bals… Ou alors, peut-être qu’ils savent que l’enfant me suivait régulièrement ? Un drôle d’enfant à l’odeur si particulière et aux yeux bleus perçants. Il regarde droit dans les âmes et décortique toutes nos habitudes. Fûté et discret. Parle toujours en rimes. Un étrange petit homme.

Donc. On se rassemble avec Flavia et Lyrd’Nidya. J’étais rassurée de voir la cavalière avec nous, Flavia, elle est plus proie que prédateur. Alors partir en chasse. Drôle de choix. Mais bon avoir quelqu’un de « lettré », ça peut être utile. Mon instinct me dictait de pister l’enfant à ma façon, mais les autres voulaient s’assurer qu’aucun garde ne l’ait aperçu. 

Peu de résultat de ce côté. Au moins on est fixé. On récupère un linge à lui et je donne libre cours à mes pouvoirs. Je sens l’afflux d’énergie tandis que mon corps et mes sens s’altèrent pour laisser place à un petit chien de terrier au pelage court et à l’odorat affuté. Plus discret et efficace qu’un molosse ou une bête fauve. Une fois imprégnée de l’odeur, je prends la piste la plus fraîche. L’odeur étrange du gamin facilite les choses. Elle nous mène au toit, puis au marché des produits exotiques. Le parfum des épices m’irrite et me fait éternuer. Impossible de poursuivre ainsi. Je retourne à ma forme humaine. On décide de se séparer. Je repère un groupe de cinq ou six individus qui semblent à la recherche de quelqu’un. Bizarre. Je n’aime pas l’impression qu’ils me laissent. Pas de trace du petit. Lyrd’Nidya se fait remarquer bruyamment au sein du marché. Il est temps de nous rassembler. Je leur partage mes inquiétudes. Flavia a été plus efficace que nous. Elle a des infos sur le petit. Il aurait acheté un turban, détiendrait une carte et serait à la recherche d’écuries. Le marchand, récompensé par l’archéologue, lui a montré la direction prise par Gabriel/Arsène, quel que soit son nom. Flavia se souvient des lieux, on part en direction de la forge, près de la morgue selon elle. Le groupe aperçu tout à l’heure suit le même chemin par des routes parallèles. Le doute se précise, ils suivent le même objectif. Enfin, on en a l’impression. Après la morgue, on dévie légèrement jusqu’à la criée. Trop de monde, trop de bruit, trop d’odeurs. Des étals partout, des pickpockets, des marchandises qui débordent et des bourses dodues qui tintent. J’étouffe, je veux prendre de la hauteur. Je préviens mes camarades et me change en un rapace que Lyrd’Nidya avait déjà vu au fortin afin qu’elle me repère facilement.

A peine dans les airs, ma vue affutée me permet de repérer le fugitif qui bondit avec agilité d’un étal à un autre une vingtaine de mètres plus loin.

Je pousse un cri d’alerte pour signaler sa présence et me place au-dessus de lui. Je tiens ma proie et ne la lâche plus. Lyrd’Nidya comprend mon signal, mais hésite. Flavia, elle, fait le tour de la place pour contourner la foule compacte et fonce à toute vitesse dans ma direction. Lyrd’Nidya se met en action à son tour. Elle décide de s’enfoncer dans la foule, écarte fermement les gens sur sa route, et rattrape son retard. Le groupe suspect progresse dans la foule et essaye d’attraper l’enfant qui réussit à s’esquiver habilement et chantonne en se baptisant lui-même « Vermicelle ». Ils prennent du retard à cause de la foule.

On perd de vue l’enfant pendant quelques secondes, il entre dans une petite ruelle et disparait. Il ne reste que les poursuivants et un garde qui crie au voleur. Je continue à suivre les inconnus, ne voyant plus l’enfant. Dans la ruelle, Flavia croise un homme qui parle en rimes. Elle reconnait l’homme. Un homme censé être mort. Elle est pétrifiée. Lyrd’Nidya s’est extraite de la foule et interroge Flavia qui reprend ses esprits. Un parchemin dépasse de la poche de l’homme. Flavia comprend qu’il s’agit du fugueur sans savoir comment c’est possible. Elle le perce à jour et il nie. Il affirme s’appeler Jules. Je les rejoins ayant perdu de vue l’enfant et reprend forme humaine. L’odeur étrange du gamin est partout dans la ruelle, même si affaiblie par mes sens humains. Flavia exige le parchemin de l’homme pendant qu’on se dirige vers un endroit plus calme. Il se laisse faire. Je fais remarquer qu’il connait le nom de la demie-orque, mais il rejette mes soupçons.

Flavia observe la carte, apparemment elle n’est pas récente et signale deux points différents dans la cité. Un puit sur une place et la jonction de deux rivières qui affleurent au niveau des caves et où les gens peuvent se déplacer en bateau. Les inscriptions ont des périodes diverses selon l’archéologue. « Jules » demande à se retransformer, admettant par la même occasion que Flavia avait vu juste. Lyrd’Nidya l’interroge. Il admet avoir fugué et avoir volé la carte. Ce qui explique la présence des poursuivants au passage. Lorsqu’on l’interroge sur sa transformation, il admet être une fée, et plus précisément un chagrelin (ou changelin du chagrin), qui a la capacité de prendre l’apparence de morts. L’apparence d’adulte devait seulement lui permettre de sortir du fortin. Il préfère l’apparence de l’enfant, plus sûre selon lui. Il explique le motif de sa fugue. Il assisté au massacre de Cerise, lors de l’expédition qui a permis de ramener les enfants, malgré le glamour mis en place par la pixie Oona. Il craint de subir le même sort. A cet instant, Lyrd’Nidya se souvient d’un dicton cavalier qui dit que les fées qui parlent en rimes sont de mauvais augure, elle semble se méfier. A propos de son apparence d’enfant, il s’agit de celle d’un enfant mort il y a longtemps sur l’île d’émeraude. Ce qui indique que la fée a un âge plus qu’avancé. Il explique qu’en prenant une nouvelle forme, les chagrelins absorbent par la même occasion les regrets et la tristesse de ceux dont ils prennent l’apparence. Flavia et Lyrd’Nidya essayent de le rassurer sur sa sécurité et de lui expliquer que le danger encouru par les enfants justifiait le passage à l’action des patrouilleurs. Qu’ils ne tuent pas sans raison. Il admet être au courant de ce qui se passait là-bas et avoir passé un accord avec Cerise afin de rester sauf. Arrivé là-bas par hasard en exil et isolé, il dit ne pas avoir eu le choix et ne pas avoir participé aux tueries. Son rôle était simplement d’occuper et d’amuser les enfants. La violence de la mort de Cerise lui a fait craindre pour sa vie au cas où on apprenait qu’il était aussi une fée dans l’orphelinat. Il admet avoir volé de l’or en plus de la carte aux poursuivants. Comme ce n’est finalement pas un enfant Flavia lui propose la liberté ou la patrouille. Il hésite, nous parle de l’île d’émeraude et de l’apparence de l’enfant qu’il a prise. Les chagrelin, du temps où ils vivaient sur l’île d’émeraude, changeaient d’apparence de façon saisonnière et essayaient d’accomplir les derniers regrets des morts dont ils prenaient le visage. Une fois fait, ils retournaient ensuite dans leur royaume avant la saison suivante. Leur reine, la reine du chagrin, vivrait toujours sur l’île d’après ses dernières informations, mais beaucoup d’entre eux se seraient exilés il y a 300 ou 400 ans, dont lui.

Son récit terminé, il nous parle alors d’une possible explosion criminelle. Il n’est pas certain, mais a entendu ses poursuivants parler à ce sujet. Il montre sur la carte qu’il a volé que les hommes préparaient un dernier mauvais coup. Il a pu identifier deux groupes distincts en ville, certains pliant bagage, d’autres se rendant dans un puit sur la place du quartier des forges. Il nous laisse la carte tout en promettant de rentrer au fortin pour le moment. Il préfère attendre le lendemain pour quitter la ville et éviter ses poursuivants. Flavia lui confie alors une lettre pour Filia pour l’informer des derniers développements : la situation concernant le chagrelin, qui préfère se faire appeler Vermicelle, et lui indiquer que nous partons enquêter sur l’inquiétante rumeur. Il promet d’honorer sa mission. A son départ la magie qui l’entoure naturellement se dissipe et me donne l’impression de sortir d’une brume épaisse et mystérieuse.

Deux choix s’offre désormais à nous : nous rendre au repaire des suspects ou aller enquêter sur la rumeur d’explosion. Il ne nous reste pas beaucoup de temps. La deuxième option représente le plus grand danger. On opte pour celle-ci. La carte pointe dans le puit et le nom de « L’Hermine » est indiqué. Flavia se souvient qu’il s’agit d’un acquéreur d’objet. Un antiquaire paranoïaque avec des intérêts pour les sciences, selon elle.

On décide de s’équiper au marché par précaution (cordes, torches, bandages, craies…). Une fois sur place, peu de gens sont présents. Discrétion assurée. Le quartier des forges est calme à cette heure, personne ne fait attention à nous. On jette d’abord un caillou pour évaluer la distance à parcourir. Le puit semble très profond. On fait donc descendre le seau pour évaluer plus précisément la taille du puit. Flavia s’occupe des calculs. Elle annonce une descente de 20 à 30 mètres. Le puit est solide. Encordée, Lyrd’Nidya descend la première pour s’assurer que l’endroit est sûr, suivie de Flavia. Je cache le nœud de la corde pour qu’elle soit la plus discrète possible et me change en chauve-souris pour les rejoindre en toute sécurité. Face à nous, un immense tunnel d’environ 4m de diamètre à demi rempli d’eau oblige à la nage, de l’autre côté une grille. La cavalière nage en tête, puis Flavia. Je volette derrière. Une lueur fixe au loin nous guide.

On entre dans une salle partiellement immergée et éclairée par des torches très récentes. Des plateformes sur la gauche permettent de monter au niveau supérieur. Un peu plus loin en face, des poissons énormes, de barracudas, mangent les restes d’un corps. Les bruits d’éclaboussures sont féroces et couvrent le bruit de nage. Une chance qu’ils soient occupés. Des voix viennent d’en haut, un groupe apparemment. Lyrd’Nidya et Flavia se hissent rapidement sur la première plateforme et je pars en reconnaissance à l’étage toujours en voletant. Cinq hommes fouillent autour de piliers, certains sont armés. J'en reconnais quelques-uns de la poursuite. Le niveau mène sur cinq portes fermées. Leurs échanges à voix haute nous révèlent l’existence d’une plateforme piégée et d’un levier permettant de l’activer ou de la désactiver. Flavia, grâce à ses connaissances, identifie le mécanisme et son déclencheur. Quiconque se place sur la plateforme à laquelle il est relié est donné en repas aux carnassiers qui rôdent dans les eaux. Je redescends les informer de ce que j’ai vu en haut et change à nouveau de forme pour me rendre auprès de la plateforme et désactiver le piège. Une odeur âcre et désagréable, semblable à du fumier, règne au niveau supérieur. Elle provient d’une grille un peu plus loin. Nous décidons d’explorer discrètement les pièces à notre portée sans éveiller les soupçons des inconnus.

En résumé ce qui est trouvé dans les pièces (par facilité numérotées dans le plan et le rapport) :

Pièce 1 (toutes les 3) : Un petit tunnel en forage, refermé volontairement. Quelques cartes/carnets avec un plan du réseau des égouts. Des squelettes de nains. Ils ont l’air à la fois récents (5/6 ans) et anciens (des zones avec des os momifiés). Flavia les identifie comme très anciens.

Pendant ce temps, le groupe est ressortis et commence à se diriger vers la porte 5 en parlant d’une poudre à ne surtout pas toucher car toxique. Je me change en souris pour faire le guet et les espionner pendant que les autres poursuivent la fouille.

Pièce 2 (Lyrd’Nidya et Flavia) : Des lits récents du même nombre que les squelettes, des objets typiques des nains. Un autre carnet chiffonné indiquant que quelqu’un travaillait pour L’Hermine. Un boulot bien payé pour creuser et reboucher superficiellement un tunnel. Une commanditaire indiqué comme paranoïaque, toujours masqué, toujours une nouvelle personne aux rencontres. Flavia commence à douter de sa théorie concernant les squelettes de la première pièce. Un tonneau parfaitement hermétique se trouve ici aussi. Aucun indice sur le contenu à première vue, mais Lyrd’Nidya détecte une trace de poudre. Le tonneau est là depuis longtemps et risque de se diffuser ce qui peut être risqué vu les notes du carnet.

Pièce 5 (en même temps, Norrig/Souris) : Je me faufile aussi discrètement que possible pour observer ce qu’il se passe dans la pièce. Le groupe fouille un coffre dans une chambre individuelle. Il y a des armes (2 hallebardes). L’un des hommes feuillettent un carnet. Il lit à voix haute que L’Hermine a mis fin à ses jours lassé d’un monde extérieur qui ne le comprend pas : « Ce tombeau sera notre tombeau ». La fouille touche à sa fin et ils s’apprêtent à aller explorer les autres pièces. Deux d’entre eux vont se rendre dans la pièce 3 et les autres annoncent rester encore un moment sur place.

Sans attendre, je cours aussi vite que mes pattes me le permettent, mon cœur cognant dans ma poitrine à cause de l'effort, afin d’alerter Flavia et Lyrd’Nidya. J’arrive juste au moment où elles s’apprêtent à sortir de la pièce 2 et couine frénétiquement pour les alerter. Elles referment vivement la porte et je me glisse par une fissure dans le bois pour les rejoindre. Aux aguets. Les deux hommes entrent dans la pièce n°3 et ferment la porte. Je tente d’entrainer dans mon sillage mes deux compagnes en direction de la pièce n°4 que les autres avaient déjà exploré.

Pendant la traversée on passe devant un trône et une tombe que Flavia est tentée d’examiner malgré la situation. Aucun instinct de survie. C’est évident désormais. Des hurlements terribles dans la pièce n°3 nous figent sur place. Lyrd’Nidya regarde vers la pièce n°3, se retourne et attrape Flavia en essayant de l’entraîner vers la pièce n°4. Elles percutent la table et font tomber un banc qui se renverse pendant qu’un homme seul sort de la pièce. Son compagnon, un dénommé Gilbert, vu les cris de son comparse, n’est pas ressorti. Le fracas attire son attention sur nous et il hurle encore plus, appelant les autres à l’aide. Flavia tente de négocier une collaboration, mais échoue. L’homme l’avait déjà repérée sur le marché lorsque Lyrd’Nidya s’est faite remarquée. Elle insiste néanmoins, mais sans véritable résultat. Pour ma part, je ne veux pas attendre que ses amis nous rejoignent et me rapproche de lui sous ma forme animale en espérant le surprendre et le neutraliser. Hélas, c’est un échec et je retourne à ma forme humaine avant de l’atteindre. Il se retourne vers moi, menaçant. Pendant ce temps, Lyrd’Nidya fait barrage devant Flavia quand apparaissent les trois autres hommes qui étaient encore dans la pièce n°5. Elle tente également le tout pour le tout et provoque l’homme qui me menace de son gourdin. Il prend peur et essaye de fuir en me contournant. Sans attendre que le reste de nos opposants agissent, je change de nouveau de forme et laisse place à mon apparence d'ourse. Une demi-orque féroce et une ourse imposante : des arguments de poids. Les opposants sont tenus en respect et sont plus à même d’écouter la négociation que Flavia tente à nouveau de mener. Ils proposent alors de s’en aller sans demander leur reste. Flavia les interroge sur leurs motivations et ils utilisent les propos qu’elle a tenu pour négocier afin de la convaincre de leur bonne foi. Personnellement, mes tripes me disent de me méfier d’eux, mais je laisse l’archéologue mener les échanges tout comme Lyrd’Nidya qui ne dit rien. Nous sommes prêtes à agir au besoin. Soudain, un cube gélatineux avec un cadavre à l’intérieur sort de la pièce n°3. Le dénommé Gilbert je pense. Les autres fuient alors qu’il est en train de digérer lentement le corps et se dirige vers nous. Flavia fait alors le lien avec ce qui a tué les nains de la première salle. Heureusement, il est extrêmement lent. Je me rapproche alors des deux patrouilleuses et reprend ma forme humaine. Une attaque au corps à corps est hors de question. Flavia lui jette une torche. La créature est touchée et commence à palpiter étrangement. Le feu est donc efficace, mais une torche est insuffisante vu la taille de la chose. Lyrd’Nidya nous demande de reculer vers la pièce n°4. Elles arrivent à la salle, je les suis avec un peu de distance. La créature continue de pomper avant de projeter un jet de sa substance sur moi. J’esquive de justesse, mais mon bras est touché. La douleur de la brûle est vive, mais petit à petit je sens mon membre s’engourdir. Handicapant, mais bien plus supportable.

Lyrd’Nidya surgit avec un tonneau contenant la poudre blanche que Flavia enflamme. Des flammèches de soufre en combustion tombent de partout. C’est risqué et l’état de mon bras, m’empêche de leur prêter main forte. Afin d’éviter à Flavia d’être blessée, Lyrd’Nidya décide de prendre elle-même les risques. Elle subit des brûlures, mais parvient à jeter le tonneau enflammé. Le cube grossit là où la poudre non-enflammée le touche, mais dès que le soufre enflammé l’atteint, il fond jusqu’à se ratatiner complètement. Le danger est désormais écarté.

Le calme est revenu. Je laisse les autres fouiller la pièce et m’occupe de mon bras blessé. Dans la pièce n°5 est retrouvé un carnet contenant des recettes alchimiques, notamment comment augmenter le pouvoir de la poudre de soufre en la mélangeant avec du salpêtre qu’il est recommandé de faire pousser sur des excréments. Il s’agit donc de la recette de la poudre noire (érésienne) et d’informations sur la culture du salpêtre. Le carnet est signé par L’Hermine qui dit s’être suicidé ici. Flavia va ensuite voir le trône et le sarcophage. Elle examine le corps dans le tombeau et remet en cause les dires du carnet sur l’identité du défunt. De nombreuses incohérences poussent au doute. 

 Je décide de m’occuper du cadavre digéré, désormais libéré du cube gélatineux. Je vois sans y prêter attention un tatouage. Heureusement, juste avant que je le détruise, Lyrd’Nidya l’aperçoit aussi et le reconnaît. Deux haches croisées, symbole des Ogroraks de Birabas. Le cadavre à demi momifié, rejoint ensuite les eaux troubles en contrebas.

Lyrd m’explique ce que représente ce symbole et informe Flavia. Son regard noir quand elle m’en parle m’est familier et ne présage rien de bon. Ce sont donc des mercenaires de cet ordre que nous avons laissé fuir.

La sortie par le puit étant trop risquée, nous décidons de sortir par le tunnel de secours commandé par L’Hermine et retournons au fortin.

La mission, à l’origine simple, s’est finalement révélée plus complexe que prévue à la suite de développements inattendus.

A été ramené de l’expédition :

• La recette poudre noire et des informations sur la récolte du salpêtre ;
• Une petite quantité de soufre ;
• 2 bâtons explosifs (poudre noire).

Note

Flavia va publier un article traitant des « Effets des sucs digestifs de cubes gélatineux sur l'état et la datation d'un corps ».

L'Hermine

Il est peu probable que cette tombe soit celle de l’Hermine.

Le carnet retrouvé, bien que très clair sur la recette de la poudre noire et la culture du salpêtre, n’est pas un carnet de notes alchimiques. Il semble étrange que ce soit le seul document retrouvé, la plupart des mages ou alchimistes souhaitent s’enterrer avec toutes leurs recherches, ou aucune.

De plus, l’écriture du carnet est celle d’un gaucher, tandis que la position des mains du corps retrouvé dans la tombe correspond à un droitier. Qui est ce nain, et pourquoi a-t-il été enterré ici, reste un mystère. Une analyse plus approfondie pourra peut-être en apprendre plus.

Il est intéressant de noter que le purin sous la grille pourrait fournir les conditions nécessaires à la culture du salpêtre, ce qui aurait réunit dans cette tombe tous les ingrédients nécessaires à l’élaboration de la poudre noire. Ce pourrait être le symbole de sa découverte, ou une sécurité au cas où quelqu’un aurait besoin de se procurer de grandes quantités de poudre. Dans ce dernier cas, cela ne s’est pas passé comme prévu à cause du le cube ayant mangé la majorité des réserves de souffre et rendu la tombe dangereuse.

Le chemin creusé par les nains, refermé volontairement afin de pouvoir être rouvert plus tard, était clairement voulu comme une porte de sortie ou une porte d’entrée dans la tombe.

Ces éléments laissent à penser que l’Hermine, ou qu’au moins une des personnes œuvrant sous ce pseudonyme – si les théories comme quoi « il » serait en réalité un collectif sont vraies – soit toujours en vie ou enterré ailleurs. « Il » a possiblement une copie de la recette de la poudre noire.

Le deuxième canal à moitié submergé, plus large, pourrait mener à d’autres pièces ou à une autre issue. Une seconde exploration de la zone pourrait découvrir d’autres informations sur l’Hermine.

Ogroraks de Birabas

Le groupe que nous avons interrompu n’a pas eu le temps de recopier la recette avant notre arrivée. Il est nécessaire de noter qu'ils ne se sont pas identifiés comme Ogroraks de Birabas, contrairement à l’habitude de cette compagnie de mercenaire (et ce qui s’est produit lorsque nous les avons croisés précédemment).